La natura e i suoi benefici tra salute e giochi all’aria aperta

Alcuni studi internazionali evidenziano come l’uomo si sia evoluto in ambienti naturali, ma l’urbanizzazione, l’industrializzazione e il passaggio a stili di vita sedentari abbia allontanato molte persone dalla natura, privandole dei benefici per la salute associati alla luce naturale, al verde, alla biodiversità locale, ai paesaggi naturali.

Il 75% della popolazione europea, oggi, vive in ambienti urbani che dimostrano una significativa mancanza di spazio naturale.

Noi, generalmente, trascorriamo il 90% della nostra giornata al chiuso!

Inoltre, sono proprio le persone più sensibili come i neonati ed i bambini, le donne in gravidanza, gli anziani, le persone con patologie fisiche o mentali, ad uscire ancora meno all’aperto, subendo maggiori conseguenze dal mancato contatto con la natura urbana ed extra- urbana.

Le opportunità di stare all’aperto a contatto con la natura dei bambini sono diminuite (i bambini sono tenuti in casa e trasportati in auto per la preoccupazione dei pericoli sociali e da traffico; la tendenza dei genitori della classe media a impegnarsi in una ” educazione concertata ” : iscrivere i bambini in molte attività extracurriculari, ha lasciato ai bambini poco tempo non strutturato; il richiamo degli schermi (televisione, videogiochi, telefonini); lo spazio di ricreazione nel cortile scolastico si è ridotto)).

Dal 2018, è emerso un nuovo fenomeno per i nostri bambini.  Sebbene non sia (ancora) considerato una diagnosi medica, è il sottoprodotto comportamentale che spesso osserviamo nei nostri figli senza saperlo, informalmente definito “disturbo da deficit di natura” (Louv, 2005).  Come genitori, riconoscere il bisogno fondamentale dei nostri figli di giocare all’aperto è intuitivo. 

È facile immaginare come il gioco all’aperto, in cui i bambini sperimentano l’esercizio fisico naturale, l’aria fresca e un maggiore accesso ai loro sensi, possa essere collegato alla salute sociale, mentale e fisica. 

Eppure, stiamo seriamente lottando per soddisfare questa esigenza intrinseca.

Perché? Per molti di noi, il motivo può essere attribuito ai nostri impegni di lavoro e alla mancanza di accesso (o di interesse) per la natura.  Ma la causa numero uno di questo cambiamento è il nostro rapporto più passivo con l’epidemia di sedentarietà e la pacificazione da schermo portatile.  La maggior parte di noi approva e modella questo nuovo stile di vita per i nostri bambini e ragazzi.  I risultati della ricerca ci chiamano all’azione più che mai.  I nostri bambini hanno bisogno di tornare all’aria aperta.

A lungo termine, i bambini che crescono con abitudini di gioco all’aperto sviluppano una preferenza per l’aria aperta e l’attività fisica.  Le ricerche suggeriscono che in genere percepiscono l’ambiente in un modo che contrasta categoricamente con quelli che crescono isolati da esso (Lee, 2012).  I bambini cresciuti nella natura diventano adulti più propensi a cercare esperienze naturali come il sole, la pioggia, il suono della brezza tra gli alberi, la sensazione dell’erba, ecc.  In questo modo si coltiva una propensione a praticare abitudini naturali, a basso costo e a favore dell’ambiente, come l’escursionismo, il giardinaggio, il jogging, la bicicletta, ecc. 

Mandare i nostri figli a giocare all’aperto non è solo uno svago (sia per i bambini che per i genitori) che può essere eliminato dall’infanzia senza alcun ricorso allo sviluppo.   Prove schiaccianti indicano che giocare abitualmente all’aperto è vitale per la salute fisica, cognitiva, sociale ed emotiva della nostra attuale generazione di bambini (Clements, 2004).

Di seguito sono riportati un elenco, basato su prove, per ricordarci perché portare i nostri bambini all’aria aperta, ogni giorno, è fondamentale per il loro sviluppo, la loro salute e il loro benessere.

10 ragioni basate sull’evidenza per cui i nostri bambini hanno assolutamente bisogno di giocare all’aperto:

1) Il gioco all’aria aperta migliora la capacità di apprendimento dei bambini.

Gli studi sulle modalità di apprendimento dei giovani hanno dimostrato che i bambini acquisiscono conoscenze attraverso il gioco, la sperimentazione, l’esplorazione e la scoperta (Johnson et al., 2005).  Ognuna di queste abilità viene esercitata durante il gioco all’aperto (Moore &Wong, 1997).  Inoltre, giocare all’aperto aumenta il flusso sanguigno al cervello, che fornisce l’ossigeno e il glucosio necessari per i processi di apprendimento.  L’aumento del livello di “fattore neurotrofico derivato dal cervello” porta a una maggiore capacità di apprendimento (Gomez-Pinilla et al., 2008).

2) Il gioco all’aperto aumenta la capacità di memoria del bambino.

Il vigore fisico che accompagna il gioco all’aria aperta stimola le cellule di una regione cerebrale chiamata giro dentato, collegata alla memoria (Bruel-Jungerman et al., 2005).   Le ricerche confermano anche che i bambini con uno stile di vita cardiovascolare attivo mostrano volumi bilaterali dell’ippocampo maggiori e prestazioni superiori nei compiti di memoria relazionale rispetto ai bambini più sedentari (Chaddock et al., 2010).  Oltre a migliorare il funzionamento del cervello, giocare all’aria aperta crea ricordi qualitativamente più ricchi, più significativi e più preziosi rispetto a quelli creati durante la sedentarietà in casa.

3) Il gioco all’aria aperta è scientificamente collegato alla riduzione dei problemi di attenzione come l’ADHD.

Esiste un legame tra i problemi di attenzione e la privazione del gioco in natura (Kuo&Faber Taylor, 2004).  Dopo intervalli giornalieri di routine trascorsi nella natura, la gravità e la frequenza dei sintomi dei bambini affetti da disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) sono comunemente ridotte.  È stato inoltre riscontrato che l’ADHD è significativamente meno diffusa nei bambini di famiglie cresciute con abitudini di gioco nella natura (Kuo&Faber Taylor, 2004).

4) Il gioco all’aperto promuove la creatività.

L’ambiente esterno offre stimoli unici che catturano l’attenzione e l’interesse dei bambini.  Risorse naturali come rocce, fiori, bastoni, terra, ecc. sono prontamente disponibili per l’esplorazione e la curiosità dei bambini.  Poiché gli elementi naturali sono materiali aperti, le possibilità di gioco immaginativo sono illimitate.  Durante il processo di reinvenzione di queste risorse naturali, il bambino sviluppa ed esercita le abilità fondamentali di problem-solving, pensiero divergente e creatività (Bento&Dias, 2017).

5) Il gioco all’aperto riduce lo stress, l’ansia e l’irritabilità.

Il tempo trascorso all’aperto è stato collegato alla riduzione dello stress e alla prevenzione della depressione (Douglas, 2005; Wells & Evans, 2003). Korpela e Hartig (1996) indicano che, per i bambini, il semplice fatto di trascorrere del tempo nella natura, giocando o meno, scioglie la tensione.  Le “valvole di sfogo” fisiche, emotive e sensoriali fornite organicamente dalla natura stanno diventando pericolosamente scarse nella vita dei bambini di oggi.

6) Il gioco all’aperto aumenta l’accesso del bambino alla gioia incondizionata.

Le ricerche indicano che i figli di genitori che hanno favorito le relazioni con il mondo naturale sono più sani e più felici, oggi e in età adulta (Kemple et al., 2016; Bohling-Phillipi, 2006; Thomas &Harding, 2011).  Il benessere olistico degli esseri umani è influenzato in modo significativo dalla qualità e dalla frequenza del contatto con i sistemi e i processi naturali (Kellert, 2005), una relazione che viene descritta come la nostra “affinità biologica intrinseca per l’ambiente naturale” (p. 49).  I ricercatori, biologi, psicologi e psichiatri che hanno studiato questo fenomeno indicano che la causa è legata alla nostra crescente comprensione di una connessione innata “uomo-natura” (Kellert, 2005). 

7) Il gioco all’aperto migliora significativamente la salute fisica.

Il vero beneficio del gioco all’aperto è che, quando i bambini crescono giocando all’aperto, si perdono in esso, facendo ciò che gli viene naturale.  Pur utilizzando i muscoli, bruciando calorie e mantenendoli flessibili, i bambini non vivono il gioco fisico come esercizio fisico (Green &Hargrove, 2012).  Le ricerche indicano che lo sviluppo della motricità fine e grossolana viene utilizzato in modo significativo durante il gioco all’aperto (Kemple et al., 2016; Thomas &Harding, 2011).  Inoltre, il gioco all’aperto migliora la funzione polmonare, contribuisce alla salute di muscoli, ossa e articolazioni e rafforza il cuore (Bell et al., 2008).

8) Il gioco all’aperto è statisticamente collegato alla protezione dei bambini dalla miopia.

Negli ultimi decenni la miopia è diventata sempre più comune tra i bambini piccoli.  È legata al tempo eccessivo che i bambini trascorrono guardando materiali retroilluminati come gli schermi elettronici (Rose et al., 2008).  Secondo uno studio pubblicato sul Journal of the American Academy of Optometry (2009), la miopia nei bambini si verifica oggi a un tasso di 6 bambini su 10 che trascorrono da 0 a 5 ore all’aperto, a settimana.  Il rischio scende a 2 su 10 quando il tempo trascorso all’aperto aumenta a 14 ore o più (Reutgers, 2009). La relazione tra l’uso di schermi ravvicinati, come tablet retroilluminati, dispositivi di gioco, smartphone, ecc. e la miopia è prevenibile e profonda.

9) Il gioco all’aperto è istintivo e generazionale.

Il gioco all’aria aperta attinge alla memoria codificata nel DNA, collegandoci a emozioni, schemi di pensiero e frammenti di esperienza che sono stati trasmessi di generazione in generazione in tutti gli esseri umani. I nostri antenati si affidavano alla forza fisica, all’acutezza di osservazione e al rapporto con l’ambiente. Nel nostro mondo moderno, il gioco non strutturato all’aperto ci permette di accedere a profondità di coscienza legate alla nostra “lunga eredità di un’ascendenza nomade” (Olsen, 1976).  Questo non è solo naturale, ma è essenziale per la nostra salute.

10) Il gioco all’aria aperta coltiva una relazione che dura tutta la vita tra gli esseri umani e il nostro pianeta.

I bambini che hanno coltivato i loro rapporti con il mondo naturale (anziché eliminarli) hanno maggiori probabilità di possedere un profondo e costante interesse per la conservazione, la protezione e la priorità della salute fisica del nostro pianeta che sostiene la vita (Thomas &Harding, 2011; Phenice&Griffore, 2003; Fjortoft, 2001; Sobel, 1996).  Coltivare questo rapporto tra persone e natura è lo strumento principale per proteggere la Terra per le generazioni future (Kellert, 2005).  Il nostro pianeta è un dono e la crescita di esseri umani che lo valorizzano è importante quanto la vita stessa.

Fonte: Jessica S. Winn, LMFT, PsyD

Inoltre, la biofilia, ovvero l’amore e l’attrazione dell’essere umano per la natura, ci insegna che una sola giornata in una zona boschiva fa aumentare mediamente del 40% il numero di cellule killer nel sangue.

Le cellule killer individuano ed eliminano virus, batteri e potenziali cellule cancerose in maniera più efficace del solito.

Due giorni consecutivi nella natura aumentano del 50% i Natural Killer i globuli bianchi che contrastano i tumori ed i virus.

E comunque chi passa una sola giornata in un bosco si ritrova per una settimana con una quantità di cellule killer naturali nel sangue superiore al normale, anche senza più ritornare nel bosco in questo periodo.

Dopo una vacanzina di 2 o 3 giorni nei boschi, il numero di cellule killer naturali aumenta e si mantiene a questo livello addirittura per 1 mese!

Ma allora… se abbiamo tutto questo bisogno e tutti questi benefici nello stare in natura e nel bosco perchè non approfittare di realtà presenti nel territorio come le Fattorie Didattiche?

La nostra Fattoria Didattica “I frutti del Montello” offre numerosi percorsi didattici sia per le scuole che per le famiglie e per l’estate dei vostri bambini. Abbiamo scelto di creare la nostra realtà didattica all’interno del Bosco Montello e proprio il bosco, con la sua ricchezza, è il nostro vicino di casa.

Fonte: “Effetto biofilia – il potere di guarigione degli alberi e delle piante” Clemens G. Arvay